红树林有“海岸卫士”和“海洋绿肺”之称，对保护生物多样性、抵御海洋自然灾害、改善沿海生态环境等发挥着巨大作用。近年来，在各方努力下，广西红树林面积有所增加，红树林湿地生物多样性得到有效恢复。目前，广西红树林总面积达9330.34公顷，位居全国第二。南国早报记者采访到多名长期在防城港保护红树林的相关专家、管理者等，他们都有一个共同的目标，就是让红树林长得更好，让生态系统功能更完善。
东湾红树林。 钟馥蔚 摄
穿插种植不同品种，丰富物种多样性
3月9日，记者在防城港市港口区看到，东湾红树林生长茂盛。此时正值退潮，一些来自北方的游客漫步在栈道上，欣赏着数千亩绿意盎然的红树林，累了就在观景台小憩，沐浴着初春和煦温暖的春光，好不惬意。
7年前的初秋，这一片红树林曾经历了一次生存危机：遭遇柚木驼蛾虫灾，不到几天时间，叶子被啃光，枯黄一片。“看着很心疼，当时用尽各种方法灭虫。”防城港市港口区林业局相关负责人黄柏铭回忆，用高压水枪喷射、派遣人工抓捕、安装诱虫灯……不过，还是赶不上虫子吃叶和繁衍的速度。
幸运的是，红树林根系发达，生命力顽强，叶子被啃后没多久，这片红树林又长出嫩嫩的绿芽。当地政府意识到，这片红树林多以白骨壤纯林发育为主，由于群落林分结构简单，品种单一，抵御灾害能力较弱，生态系统脆弱，海堤、护岸等工程建设减弱了红树林生态系统的自我修复能力和生态功能。
发生虫灾的第二年，东湾红树林生态修复工程很快成为防城港市“蓝色海湾”整治行动重点项目之一。那一年，防城港市港口区海洋局的李胜宗刚参加工作两个月，就成为该项目管理员之一。他说，项目中一项很重要的工作就是红树林植被修复，穿插种植秋茄、桐花、红海榄等不同品种的红树林100亩，丰富物种多样性，“几年过去，新种上去的红树林长势良好，这片红树林再也没有出现过严重的虫灾”。
探索稀有物种培育，增加红树林种群
位于防城港市防城区、东兴市交界的广西北仑河口国家级自然保护区，拥有面积3000公顷，有林面积1300公顷，是一个以保护红树林、滨海过渡带、海草床等生态系统及生物多样性为主的“海洋和海岸生态系统类型”的自然保护区，共有18个红树林的品种。
今年是汤乔在保护区工作的第八个年头，每年的3月，她会和许多志愿者来到滩涂上种植红树林，“每一个品种都会种，尤其会挑选比较稀有的，如榄李、小花老鼠簕等”。
不过，红树林对生长环境要求非常苛刻，仅靠保护区去增加稀有物种的面积，不太现实，除了技术之外，还需要大量资金、人力、物力，必须要有相应的项目去推动。这么多年来，汤乔在保护区很重要的一项工作，就是探索如何攻克相对稀有的物种培育生长技术，当前，也有不少机构在研究，如采取种子、扦插等方式，增加红树林种群。
相比人工种植，汤乔认为自然生长的力量更大，近些年采取围栏等保护措施，加强宣传教育，提高保护意识，减少林下的人为活动，让红树林自然生长。“根据这些年的观察，经过保护的部分区域，红树林长势不错。”
红树林得到有效保护，生物多样性也得到持续恢复。每年候鸟迁徙的季节，超过10万只候鸟经过保护区栖息越冬，在保护区鸟类观察员唐上波近10年的调查中，记录鸟的品种从当初的187种增加到如今的298种，其中不少鸟类刷新广西纪录，如大天鹅、黑脸琵鹭、白眉田鸡等。
研究人工种植技术，让红树林长得更好
在防城港说起红树林，苏搏是不得不提起的一个人。从2004年起，他就在广西北仑河口国家级自然保护区工作，直到2019年，从事了15年红树林保护工作的他被调到其他单位。虽然离开了保护区，但他却从未离开红树林，闲暇之余常奔走在红树林保护一线。如果说当年在保护区保护红树林是职责所在，那么现在更多是出于对红树林的热爱。
3月11日，苏搏（右）和志愿者一起种植红树林苗。南国早报记者 钟小启 摄
3月11日一大早，正值潮位最低，苏搏带上一批志愿者，在防城港市北部湾海洋文化公园附近的滩涂上移植红树林，品种包括红海榄、秋茄等，这些树苗，是苏搏花了一年多时间，在他依托公众的力量建立的苗圃里，采用新技术培育出来的，约共有2000株。
在种植之前，苏搏给志愿者们科普了一番，“此次种植的红树林和以往简单种下去的方法不同，运用到新肥料、新材料、新技术。如果能存活六成，已经非常乐观，三个月后再来观察，没有成活的再补种进去，后期继续跟进管理和养护”。
这些细节，都是苏搏多年积累下来的经验。熟悉红树林的人应该知道，人工种植成本大，存活率低。不同红树植物对高程、盐度、温度等要求都不同，常见红树植物要种活都并非易事。当前，苏搏正在探索研究不同红树植物的不同人工育苗及种植技术，在他看来，“只有先把红树植物种活了，才能去谈红树林生态系统功能和生物多样性的修复，这项工作任重道远”。
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